何%下がったら暴落、という明確な基準はありませんが、一般に、数日〜数週間で10〜20%以上、あるいは1日で数%以上の急落を、そう呼ぶことが多いです。
きっかけは、金融危機、戦争、感染症の拡大、急な金利の上昇、大手企業の破綻などさまざまです。ただし、特定のきっかけがなくても、積み重なった不安や、売りが売りを呼ぶ連鎖で、起こることもあります。
暴落を事前に正確に予測することは、専門家でも難しいとされています。
たとえば、1987年10月のブラックマンデーでは、米国株が1日で大きく下落し、世界中に波及しました。
暴落の最中に、売るか持つかを判断するのは難しいものです。あらかじめ、「どれくらい下がっても耐えられるか」を考えて、投資額を決めておくことが大切です。