米国の大企業約500社が対象で、TOPIXと同じく時価総額をもとに計算されます。アップル、マイクロソフト、エヌビディアなど、世界的な大企業が多く含まれます。
米国株全体の動きを表すとされ、世界中の運用の目安として使われています。「オルカン」や「S&P500連動」といった人気の投資信託・ETFも、この指数に連動します。
世界の株式市場の約半分を米国が占めるとも言われ、S&P500の動きは日本株や為替にも影響します。
たとえば、前日の夜にS&P500が大きく下がると、翌朝の日本株も下がって始まりやすい、という関係がよく見られます。
米国株が上がり続けた時期が長いため、「S&P500は上がるもの」と思われがちですが、下がる時期もあります。値動きの幅（リスク）があることは忘れずに。